Als je de laatste tijd op bezoek was in het Sint-Jozef of het Sint-Elisabethziekenhuis in de Turnhoutse Kempen heb je het allicht gemerkt: de bouwwoede is bij beide ziekenhuizen toegeslagen. Uiteraard is dit goed, zeker voor het St.-Elisabethziekenhuis dat dringend haar infrastructuur moest moderniseren om haar patiënten op een comfortabele wijze te kunnen huisvesten.
De aankondiging van een fusie van beide ziekenhuizen tegen 2010 is dan ook op zijn minst verrassend te noemen. Nog niet lang geleden (2003-2004) liepen de gesprekken hierover muurvast. Dit jaar op 1 april, besliste het OCMW-ziekenhuis St.-Elisabeth om een private vzw te worden. En nu is er dus de aankondiging van de intentie om een fusie aan te gaan.
Het mag duidelijk zijn dat een fusie van beide regionale ziekenhuizen de enige manier is om de cardiale heelkunde (hartcentrum) in de Kempen te krijgen en dat schaalvergroting wellicht ook de enige manier is om te kunnen groeien.
De fusie moet echter ook nauwlettend en op de voet gevolgd worden. Behoud van de tewerkstelling en van de loon- en arbeidsvoorwaarden zijn hierbij grote aandachtspunten. De recente wijziging van openbare instelling naar een vzw-structuur van het St.-Elisabethziekenhuis laat vandaag al zien dat heel wat overleg nodig is om alle afspraken, wettelijke en plaatselijke regelingen, op een correcte wijze toe te passen.
De vele verschillen die er zijn tussen de beide ziekenhuizen zullen wellicht nog heel wat bijkomend overleg noodzakelijk maken.